Vuốt Râu Hùm Kỳ 6

VUỐT RÂU HÙM

Phần I

Chương II

Đồng hồ tay của Ken chỉ đã quá hai mươi phút sau nửa đêm khi Fay và gã vào ba.

Fay nói”Làm một chầu rồi về.”

Ken gọi hai ly rượu.

Cô nhìn nhanh gã dưới riềm mi,

“Anh đâu có định bỏ rơi em nhỉ?”

Ken không do dự. Chuyện cũng đã hỏng rồi. Gã không có ý định quay về căn nhà cô đơn, trống trải.

Gã nói, “Em nói anh đổi ý đi. Anh đổi rồi đấy.”

Cô tì người vào gã.

“Buster, nói em nghe. Đây có phải lần đầu anh đi trật đường ray?”

Gã tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Em muốn nói gì?”

“Em cá anh đã có vợ, em cá vợ anh đi vắng. Đúng không?”

“Anh tệ vậy sao?” gã bực vì cô đọc được trong đầu gã dễ vậy.

Cô vỗ tay gã.

“Ta về nhà thôi. Em không nên nói thế. Nhưng Buster, anh quan tâm đến em. Em đã có một tối đẹp với anh. Anh là sự thay đổi tươi mới. Em chỉ muốn biết rõ là anh thuộc về ai đó. Nếu không, em sẽ cố giữ anh cho riêng em.”

Ken đỏ mặt.

Gã nói, “Anh đã thuộc về một người rồi.”

Fay nhún vai, mỉm cười.

Cô lướt tay qua người gã, “Tất cả người tốt đều làm thế. Ta đi thôi.”

Sam Darcy đứng trong hành lang khi Ken cầm mũ.

Ông ta nói nhỏ với Fay, “Về sớm vậy, cưng?”

“Em thấy trễ rồi, Sam à. Mai gặp nhé.”

“Được thôi.”

Joe mở cửa, tránh sang bên.

“Chúc ngủ ngon, cô Carson.”

“Ngủ ngon, Joe.”

Họ bước vào đêm nóng, yên tĩnh.

Fay nói, nắm lấy tay Ken,

“Nóng như cái lò, nhỉ?”

Họ xuôi theo hẽm ra đường lớn và chờ taxi.

“Ta đi bộ một lát.” Fay nói, lấy gói thuốc lá trong xách ra. Cô đưa cho Ken một điếu. Họ đốt thuốc.

Ken liếc qua đường khi thấy có người đàn ông đi ra từ hẽm đối diện. Hắn liếc gã rồi bước vội tránh ánh đèn đường đi vào bóng tối: hắn cao, gầy, tóc vàng, không đội mũ, trẻ và khá đẹp trai.

Lúc ấy Ken không nghĩ gì nhưng về sau gã nhớ lại người này.

Chiếc taxi hiện ra ở góc đường , Fay vẫy tay.

Họ đứng bên cạnh bóng chiếc taxi, Fay tựa vào gã, nắm tay và ngã đầu trên vai.

Gã nghĩ, thật tuyệt. Gã cảm thấy như đã quen cô gái này nhiều năm.

Gã thấy dễ chịu và gã biết phải rất nỗ lực để cưỡng lại ý muốn gặp cô lần nữa.

Gã hỏi, “Em ở trong cái chuồng ấy bao lâu rồi?”

Cô liếc gã, “Chừng một năm. Nhưng mà Buster cưng ơi, đừng cố cải tạo em làm gì. Trò ấy xưa lắm rồi. Em mệt với mấy cha cứ bảo em hãy làm người tốt.”

“Anh cũng cho là em mệt vì những chuyện như thế. Anh nghĩ em đã từng thành công một việc gì rồi. Em nhảy giỏi. Không phải là có chuyện gì sao?”

“Có lẽ, nhưng em không muốn quay lại nghề nhảy. Không có người hợp tác ưng ý thì không vui. Anh làm nghề gì, Buster?”

Gã thấy nói cho cô biết thì rất nguy. Trong thành phố chỉ có ba nhà băng. Tìm ra gã ở đó không khó chút nào. Gã biết nhiều người đã bị tống tiền khi cho biết nghề nghiệp của mình.

Gã dè đặt, “Anh làm ở văn phòng.”

Cô nhìn gã cười, đập tay.

“Đừng có sợ mà. Em đã bảo anh rồi: em hoàn toàn vô hại”. Cô nhích ra để nhìn thẳng mặt gã, “Buster, tối nay anh đã rất liều đấy. Anh có nhận ra không?”

Gã vười vẻ lúng túng,

“Ô, anh không…”

“Nhưng anh đã. Anh có hôn nhân hạnh phúc. Anh có công việc tốt. Bất thình lình, anh điện thoại cho một cô gái mà anh không biết gì, chưa hề gặp, rồi mù quáng hẹn hò với cô ta. Anh có thể chọn bất kỳ cô ả nào trong khu phố em ở. Bất kỳ cô ả nào cũng có thể nghiền nát anh, anh sẽ phải rất vất vả xua họ đi.”

“Đâu có tệ thế. Bạn anh giới thiệu em cho anh mà.”

Cô nghiêm giọng nói, “Y chẳng phải là bạn. Mấy lão bạn già của em có nói thế này, áp dụng được cho anh. Khi nào định làm chuyện gì liều lĩnh, hắn bảo hãy nhìn chân tôi. Hắn sẽ nói, ‘Cẩn thận đấy, không chừng mày đang vuốt râu hùm đấy.’ Em không bao giờ quên câu nói ấy. Buster, anh cũng đừng quên. Sau đêm nay, anh sẽ quên hẳn em đi. Nếu thấy vương vấn, cũng đừng gọi em. Em sẽ không gặp đâu.” Cô cằm tay gã, bóp chặt, “Em không thích anh vì em mà bị rắc rồi.”

Ken cảm động,

“Em là cô gái vui tươi: em không nên ở đây.”

Cô lắc đầu,

“Em cũng ước vậy. Buster này, trong anh có cái gì đó làm em thấy mềm lòng.” Cô mỉm vười, “ Ta chải tóc cho nhau đi. Thôi, đến rồi.”

Ken trả tiền taxi, họ lên cầu thang, mở cửa trước. Rồi lên tầng chóp.

Có lẽ vì cô đã nhấn mạnh mối nguy gã đang dấn thân vào; gã biết có cái gì đó, nhưng gã đã bỏ qua cái gì đó vì nó dễ làm gã bỏ qua, và, khi đang leo cầu thang, gã bỗng nhận ra. Đáng ra gã phải bỏ cô lại ở căn hộ của cô và đi taxi về nhà mình. Gã đã có một đêm đủ đầy. Không có lý gì để tiếp tục đi hoang nữa.

Cô đã nói, vuốt râu hùm. Con hổ bỗng tỉnh giấc thì sao?”

Nhưng mặc kệ cảm giác khó chịu, gã tiếp tục leo cầu thang với cô lên đến bậc chờ thứ tư.

Trong khi đang leo mấy bậc cuối, thì đối diện, là con chó Bắc kinh nâu vàng, cặp mắt lồi vằn máu lạnh lẽo nhìn họ, rồi nó đột nhiên sủa ăng ẳng làm tim Ken đập hụt một nhịp.

Cứ như đó là dấu hiệu, cánh cửa tầng bốn mở thật nhanh, Raphael Sweeting xuất hiện.

Hắn mặc cái áo ngủ bằng lụa sờn rách, quần pyjama đen. Dán trên môi dưới là điếu thuốc chưa đốt.

Hắn nghiêm giọng, “Leo, tao xấu hổ với mày”. Hắn tặng cho Ken cái cười tinh quái, thông cảm Ken từng biết, “Anh bạn nhỏ này tưởng mình là chó giữ nhà. Em bé tham quá, anh thấy không?”

Hắn cúi xuống nhấc con chó lên.

Ken và Fay đều không nói gì. Họ đi tiếp, biết là Sweeting đang nhìn sau lưng, vẻ tò mò quá đáng của hắn làm lưng họ nóng ran.

Ken toát mồ hôi. Thằng cha bé nhỏ, mập và nhớp nhúa này có vẻ đe dọa và đáng sợ. Gã không hiểu cảm giác này, nhưng nó có đó.

Fay nói khi mở cửa, “ Thằng thám tử dơ bẩn. Cứ lởn vởn khi người ta không cần. Nhưng mà hắn vô hại.”

Ken ngờ lắm, nhưng không nói gì. Nhẹ cả người khi vào trong căn hộ và đóng cửa lại.

Gã ném mũ lên ghế, đến chỗ lò sưởi, thấy ngượng nghịu.

Fay đến gần, ôm lấy gã.

Gã do dự khi hôn cô. Cô nhắm mắt tựa vào người gã, và gã bỗng ước sao cô đừng làm vậy.

Cô rời gã ra, cười.

Cô nói, “hai giây nữa em quay lại. Cứ làm rượu uống, pha dùm em một ly.”

Cô vào phòng tắm, đóng cửa lại.

Ken đốt thuốc, đến tủ rượu. Giờ gã mới thấy chắc rằng lẽ ra gã không nên lên căn hộ này. Gã không biết tại sao, nhưng tối nay với gã coi như đã hết. Gã cảm thấy xấu hổ. Gã nghĩ đến Ann. Đó là mặc cảm không chung thủy, không tha thứ được. Nếu Ann mà biết, gã không bao giờ dám nhìn mặt cô nữa.

Gã rót đầy ly, nốc cạn một nửa.

Gã tự nhủ khi bước chậm quanh phòng, ly rượu trong tay, điều cần làm bây giờ là về nhà ngay.

Gã nhìn đồng hồ trên bệ lò sưởi. Một giờ kém mười lăm.

Gã quyết định, mình nên về nhà, và thấy phấn khởi vì đã hy sinh làm điều mà hầu hết đàn ông không làm nổi, gã ngồi xuống , chờ đợi.

Một loạt tiếng sấm ì ầm làm gã ngạc nhiên.

Từ căn hộ của Fay đến chỗ đậu xe chỉ là cuốc đi bộ ngắn. Gã mong cô nhanh lên. Gã không muốn bị ướt.

Một tia chớp loé lên qua màn cửa trắng ngoài cửa sổ. Rồi sấm chớp ầm ầm trên trời.

Gã đứng lên, vén màn sang bên, nhìn xuống đường.

Dưới ánh đèn đường, gã thấy lề đường đã đẫm nước mưa. Những tia chớp ngoằn ngoèo trên mái nhà và sấm lại nổ vang.

Gã gọi và nhích vào trong, “Fay, xong chưa?”

Không có tiếng trả lời, và nghĩ cô đã vào phòng ngủ, gã lại ra cửa sổ.

Trời vẫn đang mưa, lề đường lấp loáng dưới ánh đèn. Mưa làm ướt đẫm cửa sổ, làm gã không thấy gì.

Gã nhủ thầm, không đi bộ dưới trời mưa được. Phải chờ tạnh một chút, và quyết định không ở lại đêm nay với Fay yếu dần.

Gã nghĩ khi nghiền tắt điếu thuốc, hư thì lỡ hư rồi. Cô ta mong mình ở lại. Cô ta hẳn không vui khi mình không ở. Với lại, ở lại đây an toàn hơn khi về trễ. Bà Fielding, hàng xóm kế bên, sẽ nghe tiếng xe và sẽ thắc mắc. Chắc chắn khi Ann về, bà ta sẽ kể với nàng là mình về rất khuya.

Gã nốc cạn ly, lại tủ rượu làm thêm ly nữa.

Gã nghĩ, nhìn phòng ngủ, cô ta đang phí thời gian.

Gã gọi, “Nhanh lên Fay ơi. Làm gì thế?”

Yên lặng làm gã sững sờ. Gã nghĩ, cô ta làm gì lâu thế. Đã hơn mười phút rồi.

Gã lắng nghe. Không nghe gì hết ngoại trừ tiếng đồng hồ gõ tích tắc đều đặn trên bệ lò sưởi và tiếng mưa đập vào cửa sổ.

Bỗng đèn trong phòng tắt phụt, du gã vào bóng tối nóng nực.

Gã hơi sững người, rồi nhận ra có một cầu chì bị nổ. Gã lần mò lại bàn và đặt ly xuống.

Gã cao giọng, “Fay, hộp cầu chì chỗ nào. Anh sửa cho.”

Gã tưởng nghe tiếng cửa rít như có ai lén mở.

Gã hỏi, “Có đèn pin không?”

Yên lặng làm gã lạnh xương sống.

“Fay. Có nghe không?”

Vẫn không nghe gì nhưng gã chắc có người trong phòng. Gã mò túi tìm bật lửa. Có tiếng kèn kẹt bên cạnh.

Đột nhiên gã thấy sợ, vội lùi lại, va vào bàn. Gã nghe tiếng rượu chảy xuống sàn nhà.

Gã hỏi, giọng khản đặc, “Fay, em đùa đấy à?”

Gã nghe rõ tiếng chân, rồi cái ghế di động. Tóc gáy gã dựng đứng lên.

Gã lấy bật lửa, nhưng run tay đến nỗi bật lửa rơi xuống sàn nhà.

Lúc cúi xuống nhặt, gã nghe tiếng vặn khóa trái, rồi lại tiếng cửa rít.

Gã trông ra cửa trước, cố nhìn xuyên bóng tối, Gã không thấy gì hết.

Tiếng cửa trước sập, làm gã giật mình, nghe rõ tiếng bước chân chạy xuống cầu thang.

“Fay !”

Gã đã rất cảnh giác.

Gã mò được bật lửa và bật nắp.

Chỉ là ngọn lửa nhỏ nhưng đủ cho gã thấy phòng trống trơn.

Có phải Fay vừa ra khỏi nhà hay có kẻ đột nhập?”
“Fay ?”

Sự yên lặng kỳ lạ, kinh sợ làm gã hoảng hốt.

Lấy tay che ngọn lửa, gã lần dò đến phòng ngủ.

“Em có đấy không, Fay?”

Gã đưa cao bật lửa trên đầu. Ánh sáng mờ dần đi. Nó sẽ tắt tức thì.

Gã bước tới, nhìn vào căn phòng tối đen. Gã nhìn phía giường. Cái gã thấy làm gã nín thở.

Fay nằm ngang trên giường, tay để trên đầu. Một dòng máu chảy qua xương quai xanh, đọng vũng trên sàn.

Gã đứng bất động, nhìn cô, không nhúc nhích nổi.

Ngọn lửa trên hộp quẹt vụt tắt.

Vuốt Râu Hùm Kỳ 7
< Trang trước
Vuốt Râu Hùm Kỳ 5
Trang sau >

Vuốt Râu Hùm Kỳ 6

Bài viết liên quan

Nhóm bài viết

Sản phẩm của KSG

Giới thiệu TLC

Thông tin người dùng